Yanagida Shuzo fue fundada en 1902 y es la destilería más antigua de la ciudad de Miyakonojo, en el suroeste de la prefectura de Miyazaki. La ciudad se asienta en la cuenca del mismo nombre, rodeada por la cordillera de Kirishima y el monte Wanitsuka, por lo que la destilería disfruta de un clima cálido y húmedo especialmente favorable para la fermentación. La abundante agua subterránea que desciende desde las montañas y las cascadas de Sekinoo, consideradas entre las cien más bellas de Japón, constituye uno de los recursos más valiosos para la elaboración de sus shochus.
Actualmente la destilería está dirigida por Masashi Yanagida, quinta generación de la familia fundadora. Ingeniero de formación, es conocido por su constante búsqueda de la innovación, diseñando y modificando personalmente sus propios alambiques para desarrollar nuevos estilos de shochu sin renunciar a la tradición artesanal de la casa.
Aokage 41% se elabora exclusivamente con cebada y koji blanco, siguiendo un proceso de fermentación tradicional y una única destilación a presión atmosférica. Sin embargo, lo que realmente distingue a este shochu es la tecnología empleada durante la destilación.
El alambique incorpora un sistema único mediante el cual se introduce aire caliente en su interior durante la destilación. Esta innovación crea una distribución del calor más intensa dentro del alambique y favorece las reacciones de Maillard, responsables de la formación de numerosos compuestos aromáticos asociados a notas tostadas, de frutos secos, cacao y café. El resultado es un destilado de extraordinaria complejidad, sin perder equilibrio ni elegancia.
Tras la destilación, el shochu reposa en recipientes de vidrio durante 3 años y se filtra con strainers de pelo de caballo, un método poco habitual que permite conservar una mayor proporción de aceites aromáticos, responsables de su textura sedosa y de su extraordinaria intensidad aromática.
Embotellado con una graduación alcohólica de 41 % Alc. Vol., muy superior a la habitual en el honkaku shochu, Aokage 41% sorprende por su extraordinaria suavidad y equilibrio. En nariz y boca despliega potentes y elegantes notas de sésamo y maíz tostado, caramelo salado, frutos secos, cacao y café, acompañadas de una textura envolvente y un final largo y persistente.
Su intensidad y estructura lo convierten en un shochu ideal para degustar solo o con hielo, aunque también ofrece enormes posibilidades en coctelería, donde aporta profundidad y complejidad aromática con una mayor carga alcohólica.
